猪瀬氏は、作家として多くの作品を上梓しているが、今回の作品のキーは「偶然の必然だ」という。
孤立した公民館から発信された一通のメッセージは、地球の裏側ロンドンに飛んで形を変え、東京にいる縁もゆかりもないはずの零細企業の社長によって、ついに東京都副知事と防災部長に届く。
この本に猪瀬氏自身のエピソードは、あまり出てこない。
「取り残された446人が主役で、彼らがどうやって生き残ろうとしたかがテーマ。題名は“救出”だけれども、あとになって“脱出”の方がよかったと思った」と笑う。
■中央公民館
ここで本の内容に少し触れたい。
震災当日、三陸沿岸の南気仙沼では、気仙沼市中央公民館が2階の天井まで津波に浸かっていた。避難し取り残されたのは、ゼロ歳児から老人までの446人。立すいの余地もない3階と屋上で、周囲を津波火災に取り囲まれながら、地元の土木業者、工務店、倉庫屋、製氷工場、魚加工場など多くの中小企業でたくましく生活する人々が連携し、保育士や子どもたちと懸命に生き延びようとしていた。
しかし、水の引きはゆっくりで外への避難もできず、夜になると重油と、がれき、ガスボンベなどが引き起こした火災も公民館を取り囲んでいた。
その中に保育園のゼロ歳児から5歳児の71人もの幼児も含まれており、障害児童施設の内海直子園長が、家族と取り交わしたメールが、次第に奇跡のリレーを始める。
■ツイート
副知事室に転送されたのは、以下の124文字のツイートだ。
「障害児童施設の園長である私の母が、その子どもたち十数人と一緒に、避難先の宮城県気仙沼市中央公民館の三階に取り残されています。下階や外は津波で浸水し、地上からは近寄れない模様。もし空からの救助が可能であれば、子供達だけでも助けてあげられませんでしょうか」
ロンドンにいる園長の息子が、140文字という制限の中で、海外で必要な交渉ロジックを駆使して組み立てた文章だ。具体性があり、現状と目的が明確な文面は、副知事と防災部長を動かす。
■世界と気仙沼
猪瀬氏は、「446人を救った救出劇実現に寄与したのは、気仙沼という一見ローカルなイメージを持つ町が備えていた国際ハブ機能だ」という。
「気仙沼を訪ねたときに“割烹世界”という割烹店があったことを知り、なぜこんな名前をつけたのか不思議だったが、外国航路の船舶が寄港したり、古くから海外との交流があった地域だった。メッセージを作った園長の息子は、こんな背景からロンドンに渡り、ユダヤ人社会でジュエリー関係の仕事に就いていた」
「これ以外にも、園児を気丈に避難させ、一人も欠かすことなく助けた園長も、幼少時には酒屋の娘として育ち“じゃりんこチエ”のような生活をしていて、たくましい気性を養っていた」
本書には、ほかにも多くの人々が登場するが、その中の1人でも欠けていれば、446人が全員生還できたかはわからない。
「1つでもピースが欠けていては、この話は生まれなかった。見えないものを見えるようにして必然の糸を導き出すのが、ノンフィクションの肝」なのだという。
■再会
震災から1年半がたった2012年9月、本書の題材となった障害児童施設気仙沼市マザーズホームと一景島保育所が再建され、猪瀬氏は開所式に出席した。園児たちから、踊りやお礼の手紙が読まれた。
「あの日、一番体の弱い乳児に与えるミルクもなかった。ヘドロから拾ったガムシロップを指にとって与えると、力強く吸い付いてきた。緊迫と奇跡を描くこの本は、次の防災のための教訓としても役立ててほしい」
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